Genova, 6 settembre 2010. La piccola foca nata lo scorso 11 luglio è stata inserita oggi in vasca espositiva.  Dopo la nascita, la piccola ha trascorso il primo periodo di vita nella nursery delle foche insieme alla mamma Tethy. Terminato l’allattamento, nella seconda settimana di agosto Tethy è stata reinserita in vasca espositiva e la piccola ha vissuto la fase di svezzamento durante la quale grazie al lavoro del personale acquariologico, ha imparato a cibarsi di pesce.

Oggi pesa circa 30 kg e segue la dieta “da grandi”: viene cibata almeno tre volte al giorno insieme alle altre foche e mangia circa 1 kg di pesce (aringhe e capelin) al giorno.

 Nella vasca espositiva, la piccola si inserisce in un gruppo sociale nel quale imparerà a relazionarsi con gli altri esemplari, a nuotare e giocare con la curiosità e vivacità tipiche dei cuccioli. I visitatori possono ammirarla nelle sue evoluzioni subacquee dal primo piano del percorso espositivo, mentre al secondo piano, grazie alla passerella, vederla mentre esce dall’acqua per respirare e durante i pasti.

In questo contesto si ricorda ai visitatori di non gettare oggetti dalle passerelle per non arrecare danno agli animali.

 La piccola, che verrà “battezzata” nei prossimi mesi, è il quinto cucciolo di Tethy: nel ’99 Giotto, prima foca nata nella struttura genovese, nel 2003 la piccola Hope, nel 2004 Pallino e Freccia nel 2007.

 La Phoca vitulina vive sulle coste dell’Oceano Atlantico e dell’Oceano Pacifico. La foca comune è un pinnipede di taglia media: i maschi adulti in genere non superano i 2 metri di lunghezza e le femmine sono più piccole. La pelliccia è di colore bruno scuro, chiazzata, ma esiste una grande variabilità cromatica nei diversi individui.

 Può raggiungere i 200 metri di profondità e rimanere sott’acqua in apnea più di 20 minuti. Per questo motivo le foche possiedono un muscolo che chiude le loro narici, impedendo all’acqua di entrare nel naso. In genere, queste foche in acqua sono solitarie o formano piccoli gruppi, mentre sulla terraferma possono costituire colonie di alcune centinaia di esemplari.

 Raggiunge la maturità sessuale a partire dai tre anni (maschi 3-7 anni, femmine 3-6 anni) e il ciclo riproduttivo è annuale e stagionale.

All'inizio dell'estate, subito dopo la muta, la femmina entra nel periodo riproduttivo e si accoppia in acqua con uno o più maschi.